James Joseph Gandolfini Jr. (Westwood, 18 settembre 1961 ? Roma, 19 giugno 2013) è stato un attore e produttore televisivo statunitense di origine italiana, noto soprattutto per il ruolo del boss Tony Soprano nella serie televisiva I Soprano (1999-2007).

James Gandolfini nacque a Westwood, nel New Jersey, il 18 settembre del 1961 da una modesta famiglia di origine italiana. Il padre, James Joseph Gandolfini Sr., era un immigrato italiano originario di Tiedoli, frazione di Borgo Val di Taro (in provincia di Parma), giunto negli Stati Uniti da bambino, veterano della seconda guerra mondiale (fu decorato con la croce al valore Purple Heart)ed impiegato dapprima come manovale e, in seguito, come bidello e custode presso la Paramus Catholic High School, mentre la madre, Santa Penna, era un'inserviente impiegata presso una mensa scolastica, nata negli Stati Uniti da genitori italiani originari di Napoli. Crebbe con due sorelle in un ambiente familiare profondamente radicato nella cultura di origine della famiglia, con i genitori che spesso e volentieri parlavano italiano a casa, ricevendo un'educazione prettamente cattolica.

Diplomatosi presso il Park Ridge High School nel 1979, dove figurava quale membro della locale squadra di football liceale e dove, più volte, si cimento' amatorialmente negli spettacoli teatrali sponsorizzati dalla scuola, Gandolfini compì i propri studi universitari presso la Rutgers University, dove conseguì il B.A. in Comunicazioni nel 1983, mantenendosi al contempo come buttafuori per un pub del campus e come barista, ed in seguito gestore, di un club a Manhattan. Risale proprio a questo periodo il suo avvicinamento alla recitazione quando, accompagnando l'amico Roger Bart ad un corso di recitazione incentrato sulla Meisner Technique a New York, decise d'intraprendere seriamente lo studio della disciplina, formandosi, sotto la guida dell'insegnante Kathryn Gately, presso il Gately/Poole Acting Studio di Chicago.