Nome di battesimo: Rosetta Jacobs

Attrice statunitense nata a Detroit (Michigan) da genitori ebrei immigrati dalla Polonia.

Inizialmente la famiglia la iscrisse a delle lezioni di "eloquio" per combattere la sua timidezza, quando aveva 6 anni; da lì ebbe inizio la sua passione per la recitazione che la portò ad una carriera negli Universal Studios, a partire dal 1949.

È stata nominata agli Oscar per le sue interpretazioni in Lo Spaccone (1961), Carrie, lo sguardo di Satana (1976) e Figli di un dio minore (1986).

In ambito televisivo è nota per il suo ruolo di Cathreen "Gelo Artico" Martel ne I segreti di Twin Peaks (1990) e di Kristen Arnesen in Days of wine and Roses (1958).