Di origini ebraiche, debutta a soli diciannove anni nel film The Chicken Chronicles del 1977, imponendosi all'attenzione generale l'anno successivo con I ragazzi venuti dal Brasile. Nel 1984 interpreta il ruolo che lo ha reso più celebre, l'agente di polizia Carey Mahoney nel film Scuola di polizia, personaggio che interpreterà fino al film Scuola di polizia 4 - Cittadini in... guardia. Attore molto attivo negli anni ottanta, specialmente nelle commedie come Tre scapoli e un bebè seguito da Tre scapoli e una bimba, ha lavorato in Cocoon - L'energia dell'universo e Cocoon - Il ritorno.

Nel 1980 ha girato Can't Stop the Music insieme ai Village People, film ambientato nell'epoca della disco music. Nel 1986 interpreta il Dr. Newton Crosby, un esperto di robotica, nel film Corto circuito. Nel 1989 partecipa nel video Liberian Girl di Michael Jackson insieme ad altre star. Nel 2002 debutta come regista in P.S. Your Cat Is Dead!, mentre nel 2006 prende parte ad alcuni episodi della serie televisiva Veronica Mars.